Avistadas 65 baleias-francas no litoral de Santa Catarina

A temporada de baleias-francas no litoral catarinense começou no mês de julho, e nessa quinta-feira, a equipe de pesquisadores e voluntários do Projeto Baleia Franca/Brasil efetuou registro de 65 baleias. Setembro marca o auge da migração desses animais, que saem da Antártida e vêm para o Brasil em busca de águas mais quentes para a reprodução e amamentação de seus filhotes.

Os 65 indivíduos, incluindo 24 filhotes, foram avistados durante o monitoramento terrestre em grande quantidade na Praia da Gamboa (município de Paulo Lopes), Ibiraquera, Praia do Porto, Itapirubá Norte (Imbituba) e Florianópolis. Na Capital, os locais onde os animais foram avistados são a praia do Santinho, Pântano do Sul e Praia dos Açores, totalizando 12 baleias.

Segundo Paulo Flores, analista ambiental do Centro Mamíferos Aquáticos/ICMBio, um fato especial chamou a atenção de quem avistava os animais na praia do Santinho, em Florianópolis: "Esses mamíferos vêm até Santa Catarina com o objetivo de reproduzir e amamentar seus filhotes, e quem estava na praia pode conferir a presença de um grupo de 5 adultos em socialização e observação nítida de tentativa de cópula”.

De acordo com a diretora de Pesquisa do Projeto Baleia Franca, Karina Groch, a expectativa nesta temporada reprodutiva é de que o número de baleias-francas visitando o Sul do Brasil seja de mais de 100 indivíduos, podendo se aproximar do número total de baleias catalogadas há três anos, que é de 143 indivíduos. A projeção é proveniente do ciclo trianual de retorno da espécie às áreas de reprodução, que vem sendo constatado pelo Projeto Baleia Franca.

"Nossos estudos de censo e foto-identificação a partir de sobrevoos realizados desde 1987 evidenciam que as baleias-francas obedecem a um ciclo trianual de migração para as áreas de reprodução. A maior parte das fêmeas que visitaram nosso litoral em 2008 para procriar podem retornar neste ano para o nascimento de um novo filhote. Este ciclo obedece o período de 1 ano de gestação, 1 ano de amamentação e 1 ano de recuperação física das fêmeas para gerarem um novo filhote” explica Karina.

A equipe do PBF/Brasil realizará ainda em setembro o segundo voo sobre o litoral sul do país. Este será o principal voo da temporada que permitirá verificar a quantidade total de baleias que visitam o litoral de Santa Catarina este ano. O objetivo é fazer o monitoramento dos animais e a realização de estudos de dinâmica populacional, obtendo informações sobre quantidade de indivíduos existente, essenciais para a conservação da espécie. “No caso das baleias-francas, em função das características da espécie, ampla distribuição e hábitos costeiros, estas informações são obtidas através do monitoramento aéreo, permitindo a amostragem de uma área bastante extensa em pouco tempo, otimizando os resultados” disse Karina.

Como reconhecer uma baleia-franca

O Projeto Baleia Franca dá as dicas de como reconhecer esses grandes mamíferos do mar tão comuns no Sul do Brasil. A baleia-franca austral, cientificamente chamada de Eubalaena australis, é uma espécie bastante dócil, nadando muito próxima à praia, logo após a arrebentação das ondas. Além das calosidades típicas na cabeça, as baleias-francas caracterizam-se por possuir o corpo predominantemente preto, apresentar nadadeiras peitorais em formato trapezoidal, cauda larga e pontuda. Podem pesar mais de 70 toneladas e atingir 18 metros de comprimento.

Os filhotes nascem após um ano de gestação, com cerca de 4,5 a 6 metros de comprimento, pensando 5 a 6 toneladas e permanecem com a mãe durante todo seu primeiro ano de vida. Exposição de cauda e nadadeiras peitorais, além de borrifos em forma de "V", são comportamentos bastante comuns facilmente observados a partir da costa, e que costumam atrair turistas para a observação das francas.

No período de inverno, a maioria dos indivíduos avistados consiste de pares de fêmea e filhote, porém indivíduos adultos solitários ou em grupos sociais também têm sido observados, em número crescente em Santa Catarina.

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